¿Vida extraterrestre? Encuentran los indicios más fuertes hasta la fecha en un exoplaneta

Un equipo de científicos de la Universidad de Cambridge ha descubierto una evidencia clave sobre la existencia de vida en un exoplaneta a 124 años luz de la Tierra, lo que podría transformar nuestra comprensión del universo. Este hallazgo se basa en la detección de compuestos químicos, como el sulfuro de dimetilo (DMS) y el disulfuro de dimetilo (DMDS), que en la Tierra son generados principalmente por organismos vivos, como bacterias.

Los investigadores británicos utilizaron datos obtenidos por el Telescopio Espacial James Webb, centrados en el exoplaneta K2-18b. Este planeta, que es aproximadamente dos veces y media más grande que la Tierra, presenta condiciones que podrían ser favorables para albergar vida, como la presencia de vapor de agua y temperaturas compatibles con la vida.

El descubrimiento, publicado en The Astrophysical Journal Letters, apunta a una probabilidad del 99,7% de que los compuestos detectados sean de origen biológico. Aunque este porcentaje es impresionante, los científicos aún esperan una confirmación definitiva en los próximos años.

Nikku Madhusudhan, investigador principal del proyecto, explicó que este hallazgo acerca a la humanidad a responder una de las preguntas más grandes de la ciencia: "¿estamos solos en el universo?". En declaraciones a la BBC, el científico expresó su optimismo sobre las futuras investigaciones que podrían confirmar la presencia de vida en K2-18b.

CARACTERÍSTICAS DEL EXOPLANETA K2-18B

K2-18b es un planeta clasificado como Hycean, un tipo de exoplaneta con atmósferas ricas en hidrógeno y superficies cubiertas por vastos océanos. Los científicos han observado que, debido a su órbita alrededor de una estrella más pequeña que el Sol, el Telescopio James Webb pudo analizar con precisión su atmósfera y detectar compuestos clave que sugieren la existencia de vida.

El Telescopio Espacial James Webb, lanzado en 2021, es la herramienta más avanzada para la observación de planetas fuera de nuestro sistema solar. Su capacidad para capturar luz infrarroja le permite analizar atmósferas a distancias nunca antes alcanzadas, como es el caso de K2-18b, situado a 124 años luz.

CAUTELA CIENTÍFICA ANTE EL HALLAZGO HISTÓRICO

Aunque los resultados son prometedores, el equipo de investigadores mantiene un enfoque escéptico y riguroso. Madhusudhan subraya la importancia de verificar los hallazgos de manera constante, asegurando que la ciencia avanza mediante pruebas repetidas.

El descubrimiento de vida en K2-18b cambiaría no solo la astronomía, sino también la filosofía, la religión y la cultura humana. La confirmación de que la vida es un fenómeno común en el universo ampliaría las fronteras de lo que conocemos y podría redefinir nuestra posición en el cosmos.

Este descubrimiento podría ser el primer paso hacia una revelación histórica que obligue a la humanidad a replantearse su lugar en el universo. En los próximos años, si los análisis confirman la existencia de vida en K2-18b, este hallazgo podría marcar un antes y un después en la exploración espacial y la búsqueda de vida fuera de la Tierra.